История ралли-рейда «Шелковый путь» насчитывает всего один год. Первая многодневная гонка, инициаторами проведения которой стали президент России Дмитрий Медведев, президент Казахстана Нурсултан Назарбаев и президент Туркмении Гурбангулы Бердымухаммедов, состоялась в 2009 году. Организация ралли была возложена на Семена Якубова – руководителя команды «КАМАЗ-Мастер», генеральным спонсором которой выступает банк ВТБ.

Общая протяженность трассы «Шелковый путь - 2009» – 4356 км, из которых 3208 км отвели под спецучастки, а 1098 км – под лиазоны (дорожные секции, перегоны). Две трети дистанции составили грунтовые и песчаные участки, оставшаяся треть – «тяжелые пески». Условно маршрут разделили на две части, которые соответствовали двум древним историческим путям: «Золотому» – от Казани до Туркменбаши, и «Шелковому» – от Туркменбаши до Ашхабада. Торговый «Золотой путь» связывал Скандинавию и Персию, его центром был город Булгары, населявшие его жители являются прямыми предками сегодняшних татар, живущих в Казани. Великий шелковый путь около 700 лет назад описывал в своей «Книге чудес мира» сам Марко Поло. Термин «Шелковый путь» появился много позже – в XIX веке. Это обобщенное название всех караванных маршрутов, соединявших Европу и Азию от Средиземного моря до Китая. Протяженность этапов ралли варьировалась от 282 км до 716 км, трасса была проложена через российский Бугуруслан, казахстанские Уральск, Бейнеу и Жанаозен, туркменские Балканабад и Дарваза. Рейд продлился 9 дней: стартовали участники 5 сентября в Казани, а финишировали 13 сентября в Ашхабаде.

В ралли-рейде «Шелковый путь - 2009» приняли участие экипажи 62-х автомобилей и 21-го грузовика из 25-ти стран мира, в том числе такие известные автогонщики как испанец Карлос Сайнс, катарец Нассер аль-Аттиях, южноафриканец Жинель де Виллеарс, американец Марк Миллер, французы Кристиан Лавией и Филипп Гаш, голландец Жерар де Роой, россияне Владимир Чагин и Фирдаус Кабиров.

В итоге, в классе «внедорожники» победил Карлос Сайнс, вторым стал Марк Миллер, третьим – Жинель де Виллеарс (все представляют команду Volkswagen). В классе «грузовики» первенствовал Фирдаус Кабиров («КАМАЗ-Мастер»), опередивший Жерара де Роойя (De Rooy 2009) и чеха Алеса Лопрайса (Loprais Tatra Team).

Ралли «Шелковый путь» обслуживали 6 самолетов и 6 вертолетов, на трассе для бесперебойных полетов геликоптеров постоянно находились два КАМАЗа с керосином. Один из самолетов был переоборудован в мобильный медицинский госпиталь, три самолета обеспечивали телетрансляцию (гонка транслировалась на 150 стран мира). Медицинские бригады, ТВ-группы, группы контроля времени прохождения обязательных точек на трассе перевозили 30 автомобилей. 30 грузовиков обеспечивали доставку продуктов, топлива, запасных частей и т.д. В центре Казани под руководством Владимира Чагина был построен песочный специальный участок длинной 2013 метров. Его протяженность символизировала 27-ю всемирную летнюю Универсиаду, которая пройдет в столице Татарстана в 2013 году. Ралли «Шелковый путь» присвоен высочайший статус серии «Дакара».

Триумфом команды «КАМАЗ-Мастер» завершился ралли-рейд «Шелковый путь 2010». Весь пьедестал почета в классе грузовиков заняли представители «КАМАЗ-Мастер»! Победителями первой гонки серии «Дакар», проложенной исключительно по территории России, стали пилот Эдуард Николаев, штурман Вячеслав Мизюкаев и механик Владимир Рыбаков. Владимир Чагин довольствовался вторым местом, третьим финишировал прошлогодний чемпион «Шелкового пути» Фирдаус Кабиров.

После того, как организаторы ралли решили не вносить изменений в результаты шестого этапа (на котором Чагин и Кабиров потеряли более получаса на поиски затерянной вдалеке от трассы контрольной точки), безусловным фаворитом ралли стал молодой Эдуард Николаев. Ведь отрыв от своих партнеров по команде и одновременно главных конкурентов составлял 40 с лишним минут. Отыграть такой гандикап за два этапа, один из которых, к тому же, исчислялся символическими 17 км спецучастка, практически невозможно. Тем не менее, седьмой день ралли почти вернул утраченную интригу.

«Вероятно, два сложных предыдущих этапа сказались на технике, сегодня на одной из первых полос бездорожья я услышал характерный хруст – сломался один из трех листов рессоры, – рассказал впоследствии Николаев. – Пришлось доезжать на оставшихся, поэтому держать высокий темп мы не могли. А за 20 км до финиша угодили в большую яму: затормозить не успели, сильно ударились на приземлении, как результат – погнули рулевую тягу».

В итоге, технические проблемы с грузовиком Николаева позволили Владимиру Чагину отыграть на 791-километровом отрезке между Элистой и Майкопом более 20 минут. Но даже «Царь Дакара», как иногда называют шестикратного победителя этой легендарной гонки, оказался не в состоянии сделать большего. Между тем, не обошли стороной технические проблемы и Фирдауса Кабирова.

Заключительный восьмой этап рейда изменений в итоговый протокол не внес, ведь пилотам предстояло пройти всего один спецучасток между Майкопом и Сочи. Лучшее время показал Кабиров, что стало для Фирдауса слабым утешением. Впрочем, после финиша ветераны «КАМАЗ-Мастер» расстроенными никак не выглядели.

«Хороший финал для команды – весь пьедестал в группе грузовиков наш, российский, – улыбался Владимир Чагин. – А победа Эдуарда закономерна. Он уже выигрывал прошлый «Дакара» в качестве механика, так что опыт есть. Достойная нам смена растет».

«Так всегда происходит: на место старых участников, приходят молодые, – добавил Кабиров. – Для этого мы их и готовим. Яркий пример – Николаев. Едет стабильно, показывает отличные результаты. В общем, делает то, чему мы их учили».

«Конечно, я не ожидал, что поднимусь так высоко, – смущался новоиспеченный победитель рейда. – Я надеялся оказаться в пятерке или десятке лучших. Но фортуна была на нашей стороне. Теперь буду готовиться к «Дакару», для меня этот ралли-рейд как Олимпийские игры».

В классе «внедорожники» предсказуемую победу одержал испанский «Матадор» Карлос Сайнс. Это второй подряд успех действующего чемпиона «Дакара» на «Шелковом пути». Второе и третье места также заняли гонщики команды Volkswagen катарец Нассер Аль Аттия и американец Марк Миллер.